Les tubes des panneaux solaires emmagasinent la chaleur afin de chauffer l’eau circulant à l’intérieur. Cette eau est stockée dans un ballon, ou, consommée immédiatement pour des applications telles que le chauffage au sol ou collectif ou l’eau de piscine.
Cependant le fonctionnement et la rentabilité sont subordonnés à la chaleur extérieure, avec les variations qui en découlent.

Le solaire thermique permet le chauffage, tout comme la pompe à chaleur. Mais la chaleur n'est pas extraite du sol ou de l'air, mais de l'énergie du soleil, grâce aux panneaux solaires thermiques. Le système peut fonctionner avec une chaudière et différents émetteurs de chaleur, pour assurer une chaleur fournie par les énergies renouvelables.